笠地蔵

小学何年だったか、二学期の国語の授業で
「笠地蔵」が扱われた。

大晦日に隣の村へ、みの笠やわらじの行商へ行くおじいさんが、
帰りに雪まみれの六地蔵に売れ残った笠と自分が身に着けていた
笠をお供えしたところ、その夜に六地蔵が正月のご馳走を
お礼として届けに来るというむかし話。
僕はこの話の中で、大晦日という言葉を覚え、
恩返しの醍醐味を知った。

それからというもの、年の瀬の僕は人に優しい。
もちろん、人、意外にも。